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物理学において素粒子(そりゅうし)とは、物質を構成する最小の単位のことである。

最小の単位であるということは、それより小さな存在がないということであり、従って内部構造を持たず空間的な大きさを持たないとされるのだが、超弦理論においては全ての素粒子は有限な大きさを持つひもの振動状態であるとされる。

現在のところ物質を構成する素粒子と考えられているものは、クォークとレプトンである。だが、これらに内部構造が存在することが発見されれば、その内部構造を構成するもののほうが素粒子と呼ばれ、クォークやレプトンは素粒子ではないということになる。

たくさんの粒子が、実は自然界にそのまま安定的に存在しているわけではないので、宇宙線の観測や加速器による生成反応により発見・研究された。素粒子の様々な性質を実験で調べ、それを理論的に体系化していくこと、及び理論的に予言される素粒子を実験で探索していくことが、素粒子物理学の研究目的である。

◆ 素粒子の分類

◇ボソン(ボース統計に従う粒子)

・ ゲージ粒子 - 素粒子間の相互作用(力)を伝搬する粒子

  ・ 光子 - 電磁気力を媒介する

  ・ ウィークボソン - 弱い力を媒介する。W⁺,W^-,Z⁰の3種類。

  ・ グルーオン - 強い力を媒介する。8種類存在する。

  ・ 重力子 - 重力を媒介する(未発見)

・ ヒッグス粒子 - 粒子に質量を与える(未発見)

◇フェルミオン(フェルミ統計に従う粒子)

・ レプトン(6種類)

  ・ 電子 - 原子の構成要素として一般に良く知られる。電子の反粒子は陽電子と呼ばれる

  ・ ミュー粒子

  ・ タウ粒子

  ・ 電子、ミュー、タウ3種類のニュートリノ

・ クォーク(6種類、アップ・ダウン・ストレンジ・チャーム・トップ・ボトム) - ハドロンの構成要素とされる。

  クォークとレプトンの分類表

クォークとレプトンは以下のように世代によって分類される。

傾向として世代数が大きいほど質量が大きいとされている。

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