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磐光ホテル(ばんこう-)は、福島県郡山市熱海町の磐梯熱海温泉にかつて存在したホテルである。典型的なホテル火災の事例である1969年に発生した大火で知られている。

◆ 沿革

磐光ホテルは、磐梯観光株式会社(本社:東京都中央区日本橋蛎殻町)という会社が経営していた。同社は元来は不動産会社であり、裏磐梯五色沼周辺を開発し別荘地として分譲していたが、1963年頃に国鉄(現JR東日本)磐越西線磐梯熱海駅から東に100mほどの街外れにあった旅館を買収してホテル経営に乗り出した。1965年にホテル本館(鉄筋コンクリート4階建て)が完成、その後新館・別館などが次々に建設され、1968年5月には演芸娯楽施設や食堂などを擁するレジャー施設磐光パラダイス(鉄筋コンクリート3階建て)、同年9月にはホテルニュー磐光が隣接地に落成した。同社はここまでの段階で当時で約10億円規模の資本を投入し、その結果、客室220室・収容可能人数1,300人の豪華ホテルが誕生した。

磐光パラダイスは、キャバレー・温水プール・映画館・こどもの楽園などを一体化した地方としては当時珍しかった大型総合レジャー施設に加え、ヌーディストクラブをはじめとした特異なショウを売り物としており、週刊誌等のマスメディアでしばしば話題となっていた。また、東日本を中心にテレビCMも頻繁に放送されていた。

◆ 火災

1969年2月5日21時10分頃、ホテル1階の大広間において、当時の当ホテルの目玉イベントであった金粉ショウの小道具として用意されていたベンジンを浸した松明に石油ストーブの火が引火した。初期消火の失敗や折からの強風、空気の乾燥、さらには内装に燃えやすい新建材を使用していたこと、また階段室に防火扉が設置されておらず、防火シャッターも作動しないなど、防火区画が実質的に皆無の状態であったことなどから、火はホテルと磐光パラダイスほか全体に燃え広がり、最終的には、死者31人、負傷者41人、焼損面積15,511m²という大惨事となった。なお、隣接していたホテルニュー磐光は防火シャッターで区切られていたため類焼を免れた。

当日は風速10mを越す西風を伴う吹雪で、すでに昼過ぎには磐光パラダイスの屋根のアクリル製の採光窓10枚が吹き飛ぶなど荒れ模様の天候であり、夜に入って更に風速が増している状態であった。また、停電も頻繁に発生していた。

磐光パラダイスのショウは本来はパラダイス3階のホールで行われる予定であったが、当日は上述の通り屋根が一部壊れていたため、急遽ホテル1階の大広間(300畳)が使用された。アイヌショウ、サルの曲芸が終わり、歌手小高林太郎1960年代の数年間活躍した歌手。1964年、「夕焼峠」(原由記作詞、小畑実作曲)でデビュー。火災当時は同ホテルの芸能部に所属していた。一部文献には小高ではなく小坂一也と書かれているものがあるが、これは誤り。によるステージが始まった。

その頃舞台裏では、続いて行われる金粉ショウの舞踊団「セブンスター」がショウの準備をしていた。舞踊師の1人がベンジンを浸した松明を石油ストーブのそばに無造作に置いたところ引火、舞踊師たちは慌てて、ショウでの消火方法と同じように口で吹き消そうとしたが却って火勢は拡大、舞台の緞帳に燃え移って一気に燃え広がった。火が大広間側から見えないように中幕を降ろして"隠蔽"し、消火器などによる消火を始めたが、既にその段階では手をつけられない状態となっていた。異変に気づいた歌手小高が火を発見し「火事だ!」と叫んだため大広間にいた客はパニック状態となり一斉に避難しようとしたが、非常口が施錠されていたうえ、時間を開けずに全館停電となったため避難は困難を極めた。

当夜の宿泊客は、松下電器系列の茨城県日立市の販売会社に招待された団体客169人及び国鉄石巻線佳景山駅と日本交通公社石巻営業所共催企画の団体客48人となっており、そのほか他ホテルからのショウ見物客など78人をあわせ、火災発生時点で従業員以外の顧客が計295人存在していた。大部分の客は従業員の誘導により避難できたが、逃げ遅れた客はホテル南側1階階段下の売店付近や、パラダイスの非常口付近で固まって一部は黒焦げの焼死体となって発見された。また、相次ぐ停電のため火災報知器のスイッチが切られていたこともあり、客室で寝ていて気づかず死亡した者もいた。さらには、新建材が発する有毒ガスによって窒息死した者もいた。

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