現在では、
元号法により
天皇の皇位を継承する際にのみ改めることが定められているが(
一世一元の制)、明治以前では不吉なことがあったり病が流行する度に
改元され、そのほとんどは1年から長くて十数年の非常に短い期間しか持続しなかったため、平成までに250の元号が存在する。
などの理由から実用的でないとの指摘もある。その一方で和暦による元号を用いることで大正レトロ・昭和世代のような表現方法により、曖昧ながらも一定期間を抽出した世相や世代の時代背景を表わし、また文学的な表現を強調できる利便性も存在する。