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冠詞(かんし)とは、主にインド・ヨーロッパ語族やセム語派において、名詞の前または後に置かれ、定不定を示す限定詞である。

他の限定詞と同様、名詞句の中では一番外側にあるのが普通である。数や性、格が表示される言語では、冠詞はそれらに従って変化することが多い。

しばしば接語であり、また直後の語の発音によって変化することがある。たとえば、次の語の語頭が母音であるときに、次が子音であるときに比べ、母音を省略したり子音を補ったりすることがよく行われる。英語の定冠詞は、次が子音であるときに弱形の発音を持つ。

一部の言語では、前置詞と隣接するとき、前置詞と結合して縮約形となることがある。フランス語では縮約形を持つ組み合わせの時には、必ず縮約形を使わなければならない(例: )が、ドイツ語では意味の違いで使い分ける(例: 通常は だが指示的な場合は のままとする)など、言語によって様々である。

なお、ロシア語やペルシア語のように、インド・ヨーロッパ語族でも冠詞がない言語もある。

◆冠詞の種類

冠詞の使い分けは、各言語に共通の傾向はあるが、違いもある。

◇定冠詞

定(文脈上、同定できるもの)を表す名詞の前に置く。

・既出のもの。それ。

・一つしかないと一般に認知されているもの。太陽(英語 , ドイツ語 , フランス語 )など。

・その名詞が表すもの総体。…というもの。

・固有名詞の前で使われることがある。英語では普通名詞を固有名詞として用いる場合(例:合衆国 )、複数形の固有名詞の前(例:バハマ )。フランス語では国や川の名前の前、また特定の人名、都市名(例:ル・コルビュジエ )。

・形容詞を名詞化する。例えば、英語で は「金持ち」を表す。

・様態の付与を行う。例えば"The Nancy I know is really hearty."という文章では「私の知っているナンシーはとても心優しい」というようにあるものに対する話者の様態の意識を示している。

冠詞は単語の前に独立して付けられる言語が多いが、言語によっては、定冠詞は名詞の後ろに付いて、活用語尾のように見える。このような定冠詞を後置定冠詞と呼ぶ。北ゲルマン語群の他、バルカン言語連合のルーマニア語、ブルガリア語、マケドニア語、アルバニア語に見られる。

◇不定冠詞、部分冠詞

不定冠詞は、不定(文脈上、導入されたもの)を表す名詞の前に置く。単数形しかない言語と、単複両形がある言語があり、単数形には一般に、数の 1 を表す単語が用いられる(英語は例外)。前者の場合(英語の 、ドイツ語の とその変化形、オランダ語の 等)は、不定の単数の可算名詞の前にのみ置かれて、名詞が複数の場合や不可算名詞の場合には、不定のものを表す名詞の前でも置かれない。後者の場合、例えばフランス語では、単数の可算名詞には単数形 、複数の可算名詞には複数形 が置かれる。

スペイン語、ポルトガル語には、不定冠詞の単数形からアナロジーにより派生した不定冠詞の複数形が存在する。

部分冠詞は、フランス語、イタリア語などに独特の冠詞で、不可算名詞のための不定冠詞と考えられる。起源的には、部分の属格から発生したもので、そのため属格の前置詞と定冠詞が合わさった形をしている。これは不定冠詞の複数形でも同様である。フランス語の場合は、属格の前置詞 を用いて、不定冠詞の複数形(男女同形)は 、部分冠詞は男性形 、女性形 となる。イタリア語の場合は、属格の前置詞 を用い、不定冠詞の複数形は部分冠詞として扱われる。

これらの言語では、不定冠詞の複数形 + 名詞(複数形)または部分冠詞 + 不可算名詞の形で総称を表現することはできない。例えば、「私はりんごが好きだ」に対応する文は、英語ではりんごを無冠詞の名詞の複数形にする。

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しかしフランス語では、不定冠詞 + 名詞(複数形)では総称にはならず、定冠詞 + 名詞(複数形)にしなければならない。

・ (誤り)

・

これは、不定冠詞の複数形が部分冠詞と同じく部分の属格に発しているため、不定冠詞の複数形 + 名詞(複数形)の形だと「全てではなくいくつかのりんご」の意味になるからである。同様に、「私はパンが好きだ」に対応する文は、英語ではパンを無冠詞の不可算名詞とする。

・

しかしフランス語では、部分冠詞 + 不可算名詞では総称にはならず、定冠詞 + 不可算名詞にしなければならない。

・ (誤り)

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◇冠詞の機能

冠詞の機能は二つある。一つは、名詞句の定不定を規定することで、これを談話機能という。定には定冠詞、不定には不定冠詞を用いる。現在の言語学では、冠詞を含む限定詞こそがいわゆる名詞句の主要部であるという DP 仮説(DP: Determiner Phrase、限定詞句)が主流になっている。また母語話者の感覚でも、冠詞に名詞が付くのであって、名詞に冠詞を付けるのではない。

もう一つは、名詞を可算名詞として用いているか不可算名詞として用いているかを規定することで、これを認知機能という。以下に英語とフランス語の不定の例を示す。

|

| 数えられる物としての単数のりんご

|-

|

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| 数えられる物としての複数のりんご

|-

! 不可算

|

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| すりりんごなどの物質としてのりんご

| -->

英語では複数および不可算では無冠詞となる。これをゼロ冠詞と見なしても良い。複数名詞は複数形の語尾 を持つ。

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