前身は昭和10年5月10日に設置された
内閣総理大臣直属
[各省大臣と同様の立場での行政事務の分担及びその補助部局→新憲法施行後に総理庁→総理府へ統合。他方で、「合議体としての内閣」の所管部局に法制局と賞勲局があった]の国策調査機関である
内閣調査局にある。「重要産業統制法」(昭和6年7月公布)から始まり、
五・一五事件を経て
二・二六事件以後の陸軍内での
統制派の勃興以後、所謂「
新々官僚(新官僚)」の牙城・
内閣調査局の権限は強まり、より強力な重要政策を立案する組織として、昭和12年5月14日に企画庁へ改組。同年10月25日に
内閣資源局[大正7年の軍需工業動員法制定の後、物資動員企画立案機関として昭和2年5月27日に設立]と統合し
企画院が発足した。重要政策の企画立案と物資動員の企画立案を統合し、以後、戦時下の統制経済諸策を一本化・各省庁に実施させる機関となり、
国家総動員法(昭和13年5月5日施行)制定以来その無謬性を強めていくこととなる。
特に素人の軍部よりも予算や法に通じ・駆使する専門家たる官僚の力が強まり、実際の主導権は官僚側にあったとされる。
岸信介と、
財界・
財閥を代表する
小林一三との対立は、小林により岸が商工次官を更迭され、昭和16年の
企画院事件として
和田博雄(
農林省出身)らが
共産主義者として検挙される事件にまでつながる
[東條内閣の誕生により岸は復権し、その後の商工省と企画院の統合によって昭和18年11月1日、軍需省が設立されると次官に収まった]。昭和18年の「軍需会社法」により企業の利益追求が事実上否定され、昭和15年12月に閣議決定された「経済新体制確立要綱」中の「
資本と
経営の分離(
所有と経営の分離)を推し進め、企業目的を利潤から生産目的に転換すべき」とする政策の中心にいた商工省派遣・
美濃部洋次、陸軍派遣・
秋永月三(のち中将)らの念願は達成されたと、評論家・
谷沢永一は書いている
[「官僚もういいかげんにせんかい」 谷沢永一 より抜粋] 。
単なる法律立案運用解釈のコンサヴァティブ・エンジニアではなくクリエーティブ・エンジニアを目指していたと言われるが
[「ドキュメント 平成革新官僚 公僕たちの構造改革」 宮崎哲弥 + 小野展克 より抜粋]、戦後、経済官僚は公職追放に対してもほぼ生き残り、戦前の強力な統制から一歩引き
行政指導や
許認可制度、
予算手当てや優遇
税制(政策減税)、
補助金などを主たるパワーとして、
大蔵省や
通産省または
経済企画庁[経済安定本部から経済審議庁を経て設置]を主たる拠点として戦後の国家を担うプロデューサー・エージェントとして稼動した
[政治社会学者・菊池信輝は、国家総動員体制以来良くも悪くもこの経済・産業体制は戦後も引き継がれたが、官が主体的に経済を切り回していたというより、むしろ産業界の意向に引きずり回され、本来の「公」がなすべきことが見失われていたという]。