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ラジオ (Radio) とは、英語で、電波や無線や放射線を指す言葉である。

無線分野では、送受信技術全般を指している。

日本国内では一般的に次のように用いられている。

・ ラジオ - ラジオ放送の音声を聴取するための受信機。放送そのものや放送局を指す場合もある(本項)。

・ ラジオ放送 - 電波を使い、音声や音楽を不特定多数のために放送するしくみ(本項)。画像や動画が伴う場合にはテレビと呼び、ラジオとは呼ばれない。

・ ラジオ番組 - ラジオ放送で送られる番組(プログラム)。

・ ラジオ技術 - 電波を用いて行う無線送受信の仕組み、無線技術、あるいはそのための電気技術一般。同タイトルの雑誌は音響機器(Hi-Fi)専門誌である。→ラジオ技術

・ ハムラジオ - アマチュア無線。

・ ラジオ・コントロール - 無線操縦。電波を用いて遠隔地の機械や機器を操作する方式。

・ ラジオアイソトープ - 放射性同位体。

本項目ではこれらの中から、日本国内で通称化されている「ラジオ」放送全般を扱い、「ラジオ」受信機にも簡単に触れる。

◆概説

会話や音楽などの音声信号を、電波を使って不特定多数のために放送するしくみ。いくつかの方式があるが、最も歴史の長いのは振幅変調による中波放送で、基本的な方式は100年間も変わらず、現在でもラジオの主流である。この方式および受信機は一般に「AM放送」「AMラジオ」と呼ばれる。また周波数変調による超短波ラジオ放送も広く聴取され「FM放送」「FMラジオ」と呼ばれる。本項目でも特筆しない限りこの呼び方を用いる。

テレビと異なり、送信システムは比較的簡単な構造で、仮に地震などで放送局が破壊されても、肩に担げる程度の大きさの小型送信機からの放送も可能で、極端に言えばマイクロフォンと送信機さえあれば放送可能である。これを活かし、災害発生時には臨時ラジオ局が開設されることがある。一部のラジオ局ではこの特長を利用し、自分以外の局員が全員操作できない状態になっても、一人いれば、全てを遠隔操作して放送が続けられるようになっているという。

また、特にAMラジオは受信機の構造も簡単なため、乾電池で動作する小型の物が安価で購入可能で、安いものでは100円程度からある。電波が到達する範囲・時間内であれば、いつでもどこでも放送を聞くことができる。この特性を生かして、災害時の情報伝達手段として重要視されるようになっている。

◆ ラジオ放送の種類

◇ 変調方式による分類

電波に音響情報を乗せて送るためには、高周波の電波を低周波の音響信号で変調(modulation)する必要がある。変調方式の違いにより幾つかのラジオ放送方式が存在する。

・ アナログ変調

  ・ 振幅変調(AM) - 主として長波、中波および短波のラジオ放送で用いられる。

  ・ 周波数変調(FM) - 主として超短波以上の周波数で用いられる。周波数変調は振幅変調に比べ占有周波数帯幅が広いことがその特徴のひとつである。

・ デジタル変調 - 衛星デジタル放送や地上デジタル放送ではテレビジョンだけでなく、ラジオ放送(音声放送)も行われる。

  ・ 衛星デジタル音声放送

    ・ BSデジタル音声放送

    ・ CSデジタル音声放送

  ・ 地上デジタル音声放送(地上デジタルラジオ)- 日本国外ではすでに本放送が開始され、日本でも2003年10月10日、東京・大阪で実用化試験放送を開始した。

◇ 周波数による分類

また、放送に用いられる電波の周波数の違いにより分類することもできる。日本では、中波放送、短波放送、超短波放送の3種類の放送が、外国ではこれに加えて長波を用いる長波放送が行なわれている。

なお、極超短波以上を用いるラジオ放送は、世界のどこの国でも行われていない(電波の性質上不適当であるためと見られる)。

・ (LF, LW) - 高緯度(北緯60度超)地域の国内ラジオ放送で使用。AM変調。

・ (MF, MW) - 国内ラジオ放送、近隣諸国向け国際放送で使用。いわゆるAM放送。AM変調。

・ (HF, SW) - 国際放送と広域国内ラジオ放送で使用。AM変調。

・ (VHF) - 国内ラジオ放送で使用。いわゆるFM(ラジオ)放送(FM変調)・BSデジタルラジオ。

  長波放送

振幅変調(AM)による国内ラジオ放送である。

放送バンドの周波数は153 kHz〜279 kHz。

40kHzと60kHzの2つの周波数を使う電波時計の標準電波も、この放送バンド周波数からは外れるが、長波放送の一種である。

日本やアメリカではラジオ放送用としては利用されておらず、ロシアやヨーロッパのような高緯度地域で放送に利用される。これは送信機が簡単に製作出来る事、低出力で広大な地域に伝播させられるため。

日本では、長波ラジオ放送を受信できるラジオ受信機が少ない。そもそも長波放送が行なわれていないので一部の受信愛好家以外には需要もない。

日本では、ロシア極東地域のラジオ放送が比較的良好に受信できる。

  中波放送(AM放送)

振幅変調(AM)による国内ラジオ放送である。近距離向けの国際放送に利用される場合もある。日本で「AM放送」「AMラジオ」という場合は、中波放送を指して呼ぶことが国民の間では一般的で、AMによる短波放送は含まれないことが多い。

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