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チッソ株式会社 (CHISSO CORPORATION) は、日本の化学工業の会社の一つ。戦後の高度成長期に、水俣病を引き起こしたことで世界的に広く知られる。旭化成、積水化学、積水ハウス、信越化学工業の母体会社でもある。

◆ 水俣病

同社の水俣工場が触媒として使用した無機水銀の副生成物であるメチル水銀を含んだ廃液を海に無処理でたれ流したため、水俣病を引き起こした。1960年代に電気化学から石油化学への転換が遅れたことに加え、1962年7月から翌1963年1月まで続いた労働争議の影響で製品の販路を失うなど経営状態が悪化し、1965年には無配になった。水俣病裁判での敗訴後は被害者への賠償金支払い、第一次オイルショックなどにより経営がさらに悪化。債務超過・無配継続により1978年に上場を廃止した。その後株式は店頭管理銘柄(現在のグリーンシートフェニックス銘柄)となり、制約つきで流通している(株式の取り扱いは新光証券のみが認められている)。同社は現在では実質上、国の管理下にある。水俣病問題は発生から数十年経過した現在でも未だに解決を見ていない。2006年には損害賠償訴訟でチッソ側が時効を主張し、非難を浴びている。なお、水俣工場は現在も操業を継続している。

日本興業銀行から転じた江頭豊が1964年から1971年にチッソ社長、1971年以後は同会長、同相談役を務めた。社長時代には一旦謝罪したが、その後被害者と対峙するようになり、 ///-->水俣病被害者との話し合いは進まなかった。この時期のチッソの対応が、水俣病問題の解決を遅らせたとする声も多い。現在でも鹿児島県と熊本県には6000人以上のいまだ傷の癒えない水俣病認定申請者がおり、水俣病公式認定50周年を経過した時代において国民の環境意識の高揚を背景に多くの議論が繰り広げられている。

◆ 歴史

◇ 沿革

・1906年、野口遵によって曾木電気株式会社が創業される。鹿児島県伊佐郡羽月村(現在の伊佐市)に曽木水力発電所を建設。

・1907年、曾木発電所の余剰電力を利用してカーバイドを製造することを目的として、熊本県葦北郡水俣村(現在の水俣市)に日本カーバイド商会が設立される。

・1908年、曾木電気株式会社と日本カーバイド商会が合併し、商号を日本窒素肥料株式会社に変更する(本社は大阪)。水俣工場でのカーバイド製造を皮切りに、総合化学会社となってゆく。昭和初期に業績を伸ばしたいわゆる新興財閥日窒コンツェルンの中心企業であった。

・1923年、延岡工場(後の旭化成延岡工場)にカザレー法によるアンモニア合成を導入し硫酸アンモニウム(硫安)の製造を開始(1926年、水俣工場でも開始)。

・1926年、信濃電気株式会社と合弁で長野県長野市に信越窒素肥料株式会社(現在の信越化学工業)が設立される。

・1927年、朝鮮窒素肥料株式会社と朝鮮水力電気株式会社を設立し、朝鮮の興南(現・北朝鮮咸鏡南道咸興市)を始め、朝鮮半島各地に大規模化学コンビナートやダム、水力発電所を建設する。

・1931年、宮崎県延岡市に延岡アンモニア絹絲株式会社(現在の旭化成)が設立される(日本窒素肥料からの分離・独立)。

・1945年、第二次世界大戦の敗戦により、興南工場を始めとする海外資産・工場設備を失う。日窒コンツェルンは解体され、水俣工場のみが残される。

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